Tomatillo del Deserto (Physalis crassifolia)

Tomatillo du désert (Physalis crassifolia) : cette espèce est l’une des plus énigmatiques de notre banque de semences. Elle est originaire du nord du Mexique et pousse dans le désert jusqu’à 1 500 mètres d’altitude.

Commençons par son nom anglais, Yellow Nightshade : on pourrait le traduire par « Belladone jaune », mais ce ne serait pas correct, puisque la belladone appartient à un autre genre (Atropa). Nightshade, littéralement « ombre de la nuit », fait ici référence à la toxicité de la baie. En espagnol, cependant, elle conserve le nom de tomatillo, qui désigne les physalis comestibles. Dans la langue nahuatl, elle porte le nom de xaltomatl, c’est-à-dire « tomatillo des sables » ou « du désert », sans aucun indice quant à la toxicité de l’espèce.

Il existe peu d’études sur la comestibilité de ces baies, mais nous allons vous révéler le secret. Toutes les parties de cette solanacée sont toxiques, à l’exception des baies PARFAITEMENT MÛRES. Le xitomatl n’est comestible que lorsque le calice est sec et que la baie a pris une séduisante couleur jaune aux nuances rosées. À maturité, les baies tombent au sol : en les récoltant directement à terre, vous pourrez être rassuré.

Pourquoi prendre le risque ? Pour leur saveur : caramel, mangue, ananas, avec une note finale très perceptible mais difficile à identifier, une saveur sombre qui réveille pendant quelques instants l’instinct ancestral de sentir que l’on mange quelque chose de dangereux. Suggestion ? C’est possible, mais les baies possèdent une complexité organoleptique qui laisse sans voix quiconque les goûte.

Au jardin, elle apprécie le plein soleil et les sols meubles et sableux. Elle nécessite très peu d’irrigation, mais ne supporte pas l’excès d’eau ni les sols détrempés. Dans son habitat d’origine, elle est vivace, supporte une large amplitude de températures et continue à produire presque jusqu’aux premières gelées.

Vous trouverez peu d’informations sur cette espèce sur Internet ; c’est pourquoi nous vous proposons une fiche récapitulative détaillée dans la section suivante.