Arbre à Tomates Jaunes (Solanum betaceum)

Tamarillo – Arbre à Tomates Jaunes (Cyphomandra betacea) : des Andes aux Apennins, un fruit très apprécié dans ses terres d’origine (et que De Amicis me pardonne). Le climat se réchauffe et les espèces de climat chaud trouvent de plus en plus leur place dans nos jardins.

En réalité, l’Arbre à Tomates est présent en Italie depuis de nombreuses années. Je me souviens d’un magnifique spécimen qui se trouvait au Jardin botanique de Rome il y a une dizaine d’années : parfaitement acclimaté au climat doux de Rome, il s’était développé jusqu’à devenir un arbre de plus de quatre mètres de haut. Le tronc était bien lignifié et le feuillage vigoureux et sain. Il fructifiait régulièrement et l’on m’avait permis de prélever quelques fruits afin d’en récupérer les graines (nous avons nous aussi fait don de plants et de semences au Jardin botanique ainsi qu’aux universités romaines). C’est ainsi que j’ai cultivé mes premiers plants de Tamarillo.

La culture n’est pas particulièrement facile ; toutefois, la plante est extrêmement vigoureuse et, une fois un éventuel problème surmonté, elle se rétablit rapidement en produisant de nouvelles pousses.

Il faut avant tout savoir qu’elle aime la chaleur. La croissance végétative commence au-dessus de 16 °C. Elle peut survivre jusqu’à 5 °C, mais elle ne supporte pas le gel.

Si la plante est bien développée et exposée à une légère gelée, elle perdra ses feuilles, mais si elle est rapidement mise à l’abri, elle reprendra sa croissance lorsque les températures redeviendront plus favorables. Par « légère gelée », nous entendons une température légèrement inférieure à zéro et pendant une seule nuit au maximum.

Veillez à protéger les plants, au moins pendant leurs deux premières années.

Une bonne pratique consiste à tailler régulièrement la partie aérienne, afin que le tronc se lignifie correctement et devienne ainsi plus tolérant au froid. Pour permettre un bon développement du système racinaire, nous recommandons des contenants de bon volume ; une plante de trois ans devrait être installée dans un bac d’au moins 40 cm de diamètre.

La plantation en pleine terre est possible dans les orangeries ou dans les régions méridionales où le gel n’est pas à craindre, mais nous le répétons : il est nécessaire de conserver la plante en pot pendant au moins les deux premières années.

Un autre problème que nous avons rencontré est l’attirance que les fourmis, et donc les pucerons, éprouvent pour cette espèce. Parmi les remèdes les moins invasifs que nous avons trouvés efficaces figure le macérat d’ortie. Il est simple à préparer, mais perd de son efficacité si la macération dépasse 12 heures.

En cuisine, le fruit est surtout utilisé pour son jus : sa saveur est acidulée et parfumée, et sa texture crémeuse.

La recette est simple : mettre les fruits dans de l’eau froide et porter à ébullition, puis laisser refroidir. Une fois les fruits froids, retirer leur peau, ajouter du sucre selon votre goût et un peu d’eau de cuisson afin d’obtenir la consistance souhaitée. Mixer le tout et vous obtiendrez une boisson extraordinaire.

En cuisine, il est principalement consommé sous forme de jus : sa saveur est acidulée et parfumée, sa texture onctueuse. La recette est d'une grande simplicité : plongez les fruits dans l'eau froide, portez à ébullition, puis laissez refroidir. Une fois refroidis, retirez l'écorce, ajoutez du sucre selon votre goût ed un peu d'eau de cuisson pour obtenir la consistance souhaitée. Il ne vous reste plus qu'à mixer le tout pour obtenir une boisson extraordinaire.