Basilic africain Poivron (Ocimum gratissimum)

Basilic Peper (Ocimum gratissimum) : il n’est pas facile de décrire ce basilic africain. Durant les premières années de culture, il ne m’avait pas particulièrement impressionné. La plante ressemble au Nunum : elle est de grande taille, quoique moins imposante que ce dernier. Bref, une plante rustique et productive, mais comme je ne lui trouvais pas de qualités gustatives particulières, je l’avais classée comme redondante, lui préférant son « grand frère ».

Cette année, cependant, nous devions renouveler les semences et nous l’avons donc cultivée à nouveau. C’est Giovanni Olivieri, sous-chef du restaurant étoilé Orma à Rome, qui m’a fait remarquer ce qui m’avait échappé. Même si son parfum est discret au nez, ses feuilles offrent immédiatement en bouche une sensation de vanille, suivie d’une douceur qui laisse ensuite place à des notes salées, avant une finale évoquant le poivre noir et le clou de girofle.

Une véritable merveille, qui a directement trouvé sa place à la carte.

La collaboration avec les chefs nous a aidés, et continue de nous aider, à affiner notre sélection de variétés, en cherchant à conjuguer facilité de culture, capacité d’adaptation et utilisation culinaire immédiate.

Pardonnez-moi cette digression… Sur le terrain, comme indiqué, la plante est de très grande taille, dépassant un mètre, et particulièrement vigoureuse. Ses besoins en eau sont réduits ; elle supporte et apprécie le plein soleil. Elle n’a pas d’exigences particulières quant au sol et ne craint pas la concurrence des adventices.

Un véritable char d’assaut au goût de vanille.