Tamarillo - Tomate de Árbol (Cyphomandra betacea): desde los Andes hasta los Apeninos, una fruta muy apreciada en su tierra natal (y que De Amicis me perdone). El clima se está calentando y las especies de clima cálido encuentran cada vez más espacio en nuestros jardines. De hecho, el tomate de árbol lleva muchos años presente en Italia; recuerdo un ejemplar majestuoso en el Jardín Botánico de Roma hace unos diez años: perfectamente aclimatado al clima templado romano, había crecido hasta convertirse en un árbol de más de cuatro metros de altura, con un tronco robusto y una copa vigorosa y sana. Daba frutos con regularidad, y me permitieron llevarme algunos para obtener semillas (también hemos donado plantas y semillas al Jardín Botánico y a las universidades de Roma), y así fue como cultivé las primeras plantas de tamarillo.
Cultivarla no es tarea fácil, pero la planta es muy vigorosa y, una vez superados los problemas, se recupera rápidamente con nuevos brotes. Le encanta el calor; su crecimiento vegetativo se produce por encima de los 16 °C y puede sobrevivir a temperaturas de hasta 5 °C, pero no tolera las heladas.
Si la planta está bien desarrollada, perderá sus hojas si se expone a una helada ligera, pero si se la resguarda rápidamente, se recuperará cuando las temperaturas vuelvan a ser las adecuadas. Por ligera, nos referimos a una helada justo por debajo del punto de congelación que no dure más de una noche.
Asegúrese de mantener las plantas protegidas durante al menos los dos primeros años.
Es recomendable podar con frecuencia la parte aérea de la planta para que el tronco desarrolle madera y sea más resistente al frío. Para un correcto desarrollo de las raíces, recomendamos macetas grandes; una planta de tres años debería caber en una maceta de al menos 40 cm de diámetro.
Es posible plantar en terreno abierto en invernaderos o en el sur, donde no persisten las heladas, pero reiteramos que es necesario mantener la planta en maceta durante al menos un par de años.
Otro problema con el que nos hemos topado es la predilección que las hormigas, y por lo tanto los pulgones, sienten por esta especie: entre los remedios eficaces menos invasivos que hemos encontrado se encuentra el macerado de ortiga, que es sencillo de preparar pero pierde su eficacia si se deja macerar durante más de 12 horas.
En la cocina se utiliza principalmente para hacer zumos: su sabor es ácido, aromático y su consistencia cremosa.
La receta es sencilla: se coloca la fruta en agua fría y se lleva a ebullición; luego, se deja enfriar. Una vez fría, se pela, se añade azúcar al gusto y un poco de agua de cocción hasta obtener la consistencia deseada. Se mezcla todo para disfrutar de una bebida extraordinaria.
