Bardana Takinogawa – Ecológica (Arctium lappa)

Bardana Takinogawa – Ecológica (Arctium lappa): conocida en Japón con el nombre de Gobo, esta hortaliza es originaria de Eurasia, donde durante siglos creció principalmente como planta silvestre de uso medicinal, antes de que los agricultores japoneses la domesticaran para su utilización alimentaria. Durante el período Edo, la selección agrícola llevada a cabo en la región de Takinogawa, actualmente perteneciente al distrito de Kita de Tokio, dio origen a esta importante variedad, cuyas raíces fueron seleccionadas para alcanzar una longitud excepcional, además de ser tiernas y aromáticas. De este modo, una raíz silvestre se convirtió en uno de los ingredientes fundamentales de la cocina tradicional japonesa Washoku.

Es una planta vigorosa, que puede alcanzar los dos metros de altura, y resulta muy decorativa tanto por sus grandes hojas acorazonadas, suaves al tacto y con el margen ligeramente ondulado, como por sus flores de un intenso color violeta. La parte comestible es la larga raíz pivotante, que puede alcanzar un metro de longitud. Para su consumo culinario conviene cosecharla durante el primer año, antes de la floración, cuando conserva una textura tierna y crujiente, ya que posteriormente se vuelve leñosa.

Además de su interés gastronómico, el uso de la bardana en fitoterapia, mediante infusiones y extractos, fue una de las primeras razones de su domesticación en toda Asia. Todavía hoy, la raíz seca y tostada se utiliza para preparar una infusión depurativa de sabor intenso y envolvente llamada Gobo-cha.

En Japón, la raíz aparece en numerosas recetas tradicionales, como el Kinpira Gobo, en el que se corta en tiras finas y se saltea con zanahoria, aceite de sésamo, salsa de soja, mirin y semillas de sésamo tostadas. También resulta esencial para aportar profundidad de sabor a guisos y a la sopa de miso Tonjiru. Otra posibilidad es cortarla en láminas finas y freírla u hornearla para preparar unas crujientes y saludables chips.

En el huerto, la potente raíz pivotante de la bardana penetra profundamente en el suelo, contribuyendo de forma natural a descompactar los terrenos arcillosos y mejorar el drenaje de las capas inferiores. Para permitir su correcto desarrollo durante el primer año, es necesario trabajar el suelo en profundidad y retirar las piedras.

Es una planta perenne que no teme las heladas y que, durante su segundo año de vida, produce los característicos capítulos florales de color violeta, que posteriormente se transforman en infrutescencias espinosas provistas de pequeños ganchos. Esta estructura se hizo célebre en la historia de la biotecnología porque, al observar cómo estos frutos se adherían al pelo de su perro, el ingeniero suizo George de Mestral se inspiró para inventar el Velcro.

Es posible cosechar las raíces de algunas plantas y dejar en tierra los ejemplares más vigorosos, que durante el segundo año proporcionarán abundantes semillas para las temporadas siguientes.

En cuanto al riego, durante el primer año es necesario regar con regularidad, mientras que a partir del segundo año se pueden espaciar los riegos, interviniendo únicamente durante los períodos prolongados de sequía.

Una planta antigua que garantiza una producción abundante y saludable, aportando al mismo tiempo belleza y carácter al huerto.